Une étude publiée le jeudi 1er février 2024 par des chercheurs de l'Université du Sussex et de l'Imperial College de Londres a révélé que les propriétaires d'animaux de compagnie qui utilisent un traitement antipuces sur leurs animaux risquent de contaminer leurs mains avec des pesticides toxiques pendant au moins 28 jours après l'application du traitement. Les pesticides hautement toxiques utilisés dans les produits antipuces s'écoulent ensuite dans les égouts domestiques lorsque les propriétaires se lavent les mains. Les eaux usées des stations d'épuration sont une source majeure de pollution des rivières par le fipronil et l'imidaclopride, avec des concentrations dépassant les limites de sécurité pour la faune.
Le fipronil et l'imidaclopride sont des pesticides hautement toxiques dont l'utilisation en agriculture de plein champ n'est plus autorisée ; l'imidaclopride appartient au célèbre groupe de pesticides appelés néonicotinoïdes. Cependant, ces produits chimiques continuent d'être largement utilisés dans les traitements antipuces pour animaux de compagnie, généralement appliqués sur la nuque (spot-on) une fois par mois.
Ces deux produits chimiques sont des insecticides neurotoxiques extrêmement puissants, et il est extrêmement préoccupant qu'ils se retrouvent régulièrement sur les mains des propriétaires de chiens, suite à un contact régulier avec leur animal. Les propriétaires d'animaux seront également déçus d'apprendre qu'ils polluent accidentellement nos rivières en utilisant ces produits.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons sur 98 chiens traités au fipronil ou à l'imidaclopride en spot-on et ont évalué la contribution du lavage des mains, du bain et du lavage de la litière du chien à la pollution des eaux usées domestiques et à la pollution subséquente des eaux usées. L'étude a révélé que le lessivage des pesticides se produisait selon ces trois voies.
Cependant, le lavage des mains par le propriétaire s'est avéré être la principale source d'émissions, le fipronil ou l'imidaclopride ayant été détecté lors de tous les tests effectués sur les propriétaires d'animaux pendant au moins 28 jours après une application locale. Les recommandations actuelles recommandent aux propriétaires de ne pas toucher leur animal tant que la zone d'application n'est pas sèche, mais cette étude montre que la pollution est continue pendant toute la durée d'action du produit.
Cette étude s’appuie sur des recherches antérieures menées par les experts du Sussex, qui ont révélé que le fipronil était détecté dans 98 % des échantillons d’eau douce et l’imidaclopride dans 66 %.
Les chercheurs appellent désormais à une révision des pratiques réglementaires et de prescription, car les produits antipuces pour animaux actuels ne tiennent pas compte de l'ampleur de la pollution des rivières due aux eaux usées avant leur homologation. Les recherches ont démontré que même en suivant scrupuleusement les instructions d'utilisation, des émissions importantes dans le milieu aquatique sont néanmoins générées.
La British Veterinary Association a récemment publié une déclaration de politique générale recommandant aux entreprises vétérinaires d'éviter les politiques générales de traitement des parasites tout au long de l'année et de permettre plutôt aux vétérinaires individuels d'avoir des discussions éclairées avec leurs clients (BVA, 2021).
Le professeur Guy Woodward, de l'Imperial College de Londres, déclare :
Bien que ces produits chimiques soient interdits d'utilisation en agriculture de plein air depuis plusieurs années, on en trouve encore dans les eaux douces du Royaume-Uni à des concentrations susceptibles de nuire à la vie aquatique. Cet article montre comment les traitements contre les puces et les tiques des animaux domestiques, une source de contamination largement négligée mais potentiellement importante, pourraient polluer nos cours d'eau.
Martin Whitehead, directeur clinique de Chipping North Vets, nous dit également :
Cette étude démontre de manière concluante que les traitements spot-on contre les puces et les tiques pour chiens contribuent largement à la pollution avérée des rivières britanniques par le fipronil et l'imidaclopride. En effet, si l'on prend en compte d'autres voies de transmission de ces pesticides des animaux de compagnie aux cours d'eau, comme la baignade des chiens en rivière, et la contribution des traitements spot-on pour chats, il est probable que les traitements anti-puces pour animaux de compagnie en soient le principal responsable. L'utilisation actuelle d'ectoparasiticides pour chiens et chats étant en grande partie inutile, surtout en hiver, la profession vétérinaire doit de toute urgence revoir son approche de la lutte préventive contre les puces.
BBC Springwatch 2024 : Le Dr Sean McCormack étudie l'impact environnemental des traitements contre les puces et les tiques des animaux de compagnie sur nos écosystèmes d'eau douce, en particulier sur les populations d'invertébrés.
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