Qu'est-ce que le liège ?
Le liège est composé de l'écorce du chêne-liège ( Quercus Suber ) qui pousse principalement dans les régions du sud-ouest de l'Europe et du nord-ouest de l'Afrique, étant majoritaire ici au Portugal (34 % des forêts de liège du monde)
Les forêts de liège – ou « montados » en portugais – comptent parmi les plus importants sites de biodiversité de la Méditerranée et d'Europe. Elles abritent un nombre impressionnant de 135 espèces végétales et 42 espèces d'oiseaux, dont beaucoup sont menacées ou en danger critique d'extinction.
Depuis combien de temps Cork existe-t-elle ?
Ce matériau est utilisé depuis longtemps, puisque des bouchons de liège ont été retrouvés dans des tombes égyptiennes datant de plusieurs millénaires. Les Grecs de l'Antiquité l'utilisaient également pour fabriquer des flotteurs de filets de pêche, des sandales et des bouchons de bouteilles. Il y a deux mille ans, les Romains utilisaient largement le liège de diverses manières, notamment pour fabriquer des gilets de sauvetage pour les pêcheurs.
Le chêne-liège est-il endommagé lors de sa récolte ?
La récolte du liège est une méthode ancestrale, réservée aux experts. Les chênes-lièges sont récoltés, et non abattus. Ce procédé non seulement ne nuit pas à l'arbre, mais lui est bénéfique. Il s'agit d'une méthode entièrement durable et renouvelable. L'écorce d'un chêne-liège améliore également sa capacité à absorber le dioxyde de carbone ; les sept millions d'acres de forêts de liège du pourtour méditerranéen compensent 20 millions de tonnes de CO2 chaque année.
À chaque récolte de liège, l'écorce se régénère (et absorbe ainsi du CO2). En effet, les chênes-lièges vivent entre 100 et 300 ans.
Le liège est un matériau naturel et respectueux de l'environnement. Entièrement biodégradable, il est facilement recyclable sans produire de résidus toxiques.
La récolte du liège nécessite un intervalle de 9 ans entre chaque récolte, et la première ne peut avoir lieu qu'après 25 ans de croissance des chênes-lièges. Seul le liège récolté pour la troisième fois et plus, provenant d'arbres âgés d'au moins 43 ans, peut répondre aux exigences de production de bouchons en liège. Chaque année, plus de 12 milliards de bouteilles de vin sont bouchées avec des bouchons en liège, sur une production mondiale totale d'environ 18 milliards de bouteilles. Outre les bouchons en liège, le liège peut être utilisé pour fabriquer de nombreux autres produits. L'invention récente du tissu de liège a révolutionné les perspectives de développement de l'industrie du liège, mettant en lumière ses qualités les plus reconnues, notamment sa durabilité, sa polyvalence, sa recyclabilité, sa faible teneur en allergènes et sa capacité à isoler et à préserver les sons naturels. De plus, le processus de fabrication des produits en liège est extrêmement simple. Le tissu de liège est idéal pour la couture de sacs et de valises, tandis que les cordons de liège sont parfaits pour la fabrication de bijoux artisanaux, de caravanes et de colliers canins.
Le liège et le changement climatique
La récolte de l'écorce de liège favorise l'absorption du CO2, un gaz à effet de serre responsable du changement climatique. En effet, les chênes-lièges récoltés absorbent 3 à 5 fois plus de CO2 que les arbres non récoltés. Au Portugal, les chênes-lièges contribuent à eux seuls à la compensation de 10 millions de tonnes de carbone chaque année. Les chênes-lièges sont également d'importants producteurs d'oxygène.
Le Portugal et le peuple portugais reconnaissent depuis longtemps la valeur et l'importance de préserver cet arbre méditerranéen historique. Le liège est d'ailleurs protégé par des dispositions légales depuis le Moyen Âge. Aujourd'hui, il bénéficie de bien plus de protections et de réglementations de sécurité, compte tenu de son importance pour l'environnement et l'économie. La législation locale et nationale contribue à la préservation et à l'entretien de notre patrimoine. Des lois et réglementations sont établies pour protéger cette ressource naturelle sur plus de 736 000 hectares de forêts de liège. Le Portugal est le premier pays mondial de l'industrie du liège. Il produit plus de 100 000 tonnes de liège chaque année (soit 49,6 % de la production mondiale).
En 2016, au Portugal, la communauté du liège comptait plus de 670 entreprises enregistrées. On estime qu'elles employaient ensemble plus de 9 000 personnes, un chiffre en constante augmentation ces dernières années. Couvrant des secteurs aussi variés que les bouchons de liège pour l'embouteillage du vin, l'isolation en liège pour le bâtiment et la construction, le papier peint et le carrelage en liège pour la décoration intérieure, ainsi que les tissus en liège pour la mode et le design, les entreprises portugaises du liège sont à l'avant-garde de la perception et de l'utilisation du liège dans le monde entier.
Le Portugal est le leader mondial de la fabrication et de l'exportation de produits en liège, avec plus d'un milliard d'euros d'exportations annuelles, en hausse constante. Les exportations de liège représentent 2 % des exportations portugaises.