Article du GUARDIAN
Les vétérinaires sont invités à réduire les traitements antipuces à base de pesticides en raison des craintes de pollution des rivières
Exclusif : les propriétaires d'animaux de compagnie risquent de contaminer leurs mains avec des neurotoxines pendant au moins 28 jours après l'application, selon les scientifiques.
Helena Horton, journaliste environnementale
Jeu 1 févr. 2024 10h00 CET
Les vétérinaires devraient limiter l'utilisation de traitements contre les puces et les tiques contenant des pesticides sur les chiens et les chats, ont déclaré des scientifiques, après qu'une étude a révélé la grande quantité de substances toxiques qu'ils contiennent et qui finissent dans les rivières.
Les propriétaires d'animaux de compagnie qui utilisent ces traitements risquent de contaminer leurs mains avec du fipronil et de l'imidaclopride, deux insecticides, pendant au moins 28 jours après l'application du traitement, selon une étude de l'Université du Sussex et de l'Imperial College de Londres.
Dave Goulson, professeur de biologie à Sussex et responsable de la recherche, a déclaré : « Ces deux produits chimiques sont des insecticides neurotoxiques extrêmement puissants et il est extrêmement préoccupant qu’ils se retrouvent régulièrement sur les mains des propriétaires de chiens, en contact permanent avec leur animal. Les propriétaires d’animaux seront également déçus d’apprendre qu’ils polluent accidentellement nos rivières en utilisant ces produits. »
Les vétérinaires recommandent souvent des traitements antipuces réguliers, même lorsque les chiens et les chats ne sont pas infectés, afin d'empêcher les insectes de se réfugier dans leur fourrure. Cependant, les scientifiques affirment que cela pourrait avoir des conséquences dramatiques pour la faune sauvage, car les pesticides contenus dans les traitements antipuces peuvent nuire aux poissons et aux invertébrés vivant dans les cours d'eau.
Goulson a déclaré : « Je pense que les vétérinaires devraient cesser d'encourager les propriétaires de chiens et de chats à utiliser ces traitements à titre prophylactique. Si un animal n'a pas de puces, pourquoi le traiter contre les puces ? La plupart des traitements utilisés actuellement sont tout simplement inutiles. Ensuite, les vétérinaires pourraient encourager les propriétaires d'animaux à laver régulièrement la litière de leur chien ou de leur chat – c'est là que vivent les larves de puces. »
Les insecticides utilisés dans les produits s'écoulent dans les canalisations domestiques lorsque les propriétaires d'animaux se lavent les mains après l'application du traitement. Les eaux usées des stations d'épuration sont une source majeure de pollution des rivières par le fipronil et l'imidaclopride, avec des concentrations dépassant les limites de sécurité pour la faune sauvage. Les recommandations vétérinaires recommandent aux propriétaires d'animaux de ne pas toucher leurs animaux tant que la zone d'application n'est pas sèche, mais l'étude Sussex-Imperial, publiée dans la revue Science of the Total Environment, montre que la pollution persiste pendant toute la durée d'action du produit.
Le fipronil et l'imidaclopride sont largement utilisés dans les traitements contre les puces et les tiques, généralement appliqués sur la nuque de l'animal une fois par mois. Leur utilisation n'est cependant plus autorisée en agriculture de plein air. L'imidaclopride appartient à un groupe de pesticides appelés néonicotinoïdes.
Guy Woodward, professeur d'écologie à l'Imperial College de Londres et co-auteur de l'étude, a déclaré : « Bien que ces produits chimiques soient interdits d'utilisation en agriculture de plein air depuis plusieurs années, on en trouve encore dans les eaux douces du Royaume-Uni à des concentrations susceptibles de nuire à la vie aquatique. Cette étude montre comment les traitements contre les puces et les tiques des animaux domestiques, une source de contamination largement négligée mais potentiellement importante, pourraient polluer nos cours d'eau. »
Anna Judson, présidente de la British Veterinary Association, a déclaré : « Les antiparasitaires jouent un rôle important dans la prévention et le traitement des parasites chez les animaux, qui, s'ils ne sont pas traités, peuvent entraîner des problèmes de santé et de bien-être plus importants chez les animaux et les humains… nous encourageons les vétérinaires à prendre en compte les risques d'exposition d'un animal aux puces ou aux tiques lorsqu'ils prescrivent ou recommandent des antiparasitaires, par exemple en évaluant si un seul chat domestique a besoin d'un traitement. »
Goulson a ajouté que les insecticides pourraient être nocifs pour la santé humaine. « Plus généralement, les impacts environnementaux des antiparasitaires pour animaux de compagnie doivent faire l'objet d'évaluations des risques appropriées. Ce n'est pas le cas actuellement, car il a été décidé il y a longtemps que l'utilisation de pesticides sur les animaux de compagnie était probablement négligeable. Si vous en avez sur les mains, ces neurotoxines se retrouveront partout dans nos maisons. Cela ne me semble pas sain. »
Une étude suisse récente a révélé la présence de néonicotinoïdes dans le liquide céphalorachidien de 100 % des enfants testés. Les risques pour la santé associés à une exposition humaine à long terme n'ont pas été étudiés.